Feminist Solidarity and Fighting misinformation

Translated from Hindi

I was quite happy before Covid-19. In my daily life I used to get pleasure from working without fear, we used to go to meetings in every village and city. I joined an organisation as a peer educator and now work as Master Trainer in a programme.

When I came to know about Covid-19, I was visiting a city. I was hearing the name of coronavirus from people, but could not understand what it was, what was going on, how it was happening, what were the symptoms, how could one know if they are ill? I used to think about these questions often.

There was a lockdown because of this pandemic. The atmosphere was of panic, there was fear all around. People started migrating from cities to villages. The number of cases were increasing rapidly and so was the violence and snatching. So many lives were suffering due to the loss of their employment. News of daily rising cases and deaths was adding on the stress. I could not understand what would happen in the future.

We had to stop going out completely. Whatever information one received from family, community and relatives used to be believed to be true. People were thinking that wearing green bangles or doing puja with cow dung would make corona go away.

I wished to be alone, because the atmosphere at home did not allow us to come together and talk about any issues. It was also a challenge for me to behave in front of my family, so sometimes I had to pretend to laugh and be happy. My family did not have so much trouble financially, we had some money saved up that we could spend. However, there were many families who had nothing to eat or drink. I did a small survey which made me aware of their situation. The people shared their struggles quite openly with me. As I got to know about their conditions, I got worried. I was thinking of helping them but I could not understand how to do it.

One day I was called by a person from the Feminist Approach to Technology (FAT) organization, which I was associated, previously. However, their work at the ground level had halted because of the pandemic. They informed me that in this time of Covid-19, FAT was going online, and asked if I wanted to join their campaign. The name of that campaign was Karuna (compassion) campaign. Hearing this name, I thought that I should join because the name seemed to be something related to Coronavirus. I started connecting with the organisation. There were two to three hours of meetings every day, in which everyone had check-ins.

In these check ins, the participants used to share about their lives. It was nice to hear other people’s stories. I began to understand that every person in the world has some problem or the other, some had more and some had less. This campaign provided me a space to start sharing about our daily lives. Everyday more and more people started joining the meetings. Everybody used to share their fears, their sadness, the violence they faced and their experience of early and forced marriage.

FAT used to organise workshops to give information on COVID-19. These workshops were joined by the staff members of the organization. When needed, resource persons were called from outside. Once we joined this space, we started receiving information related to Corona from the right source like WHO. As I started to receive accurate information, the fear and anxiety I had started to reduce. A workshop regarding news was also organised where I understood how to spot correct information, facts and sources. I started watching the news and started to notice how the channels can communicate the same news differently according to the channel’s own ideology.
I used to watch channels like Lallantop, BBC News Channel.

Three layers were created for leadership in FAT. First increase your own information on the first layer, then share that information with the family and with the community, in the third layer we have access to government facilities. Under these layers, I started by giving all information to my family and to my community and relatives, so that people could work on their own fears and anxiety with regards to the virus. When I used to visit the community, I used to hear scolding from the family to not go or I would contract corona, if I get infected then my family will be ill too due to its contagious nature. I told my family that I carefully talk to people and take all precautions and that there is nothing to be afraid of. What is the point of us being part of our community if they are not safe?

The Covid-19 Relief Fund was run by FAT from September to November. This was made just for the participants of FAT who revealed that they do not have sufficient family income and lacked access to basics like food.

Along with ration, providing scholarships, medical support and recharging of phone plans were part of our work. Initially I faced a lot of trouble because I was completely new to the job. Taking online interviews, call recording, filling all the information in a sheet, sending emails, uploading the recording, decision making. Doing all of this gave me a sense of responsibility and provided a safe space to hold me together in this difficult time. Sometimes I made mistakes like not saving the work and having to do it all over again. A date was fixed, with everyone’s information for the relief panel meeting to make the final decisions of how to provide support, to whom, how much and for how many people. All decisions were made with transparency.

I started having physical problems while working. I started having pain in my eyes due to working on the small screen of my phone. I eventually consulted the doctor and started wearing glasses. Family members used to question me about working on my phone all day and how will this work benefit me? I explained to my family with peace and love about my passion for this work, and then they understood my standpoint and started supporting my decisions.

I felt a great deal of mental stress during the outbreak of COVID-19. I believed our development came to a halt and I was worried about the future but right now I am well and happy with my life. I have started my work on the field again with all precautions I can take. I have learnt a lot while I worked in these months and it was a great experience to work with people I had a chance to know and work with.

कोविड-19 के पहले मैं काफी खुश थी | अपनी रोज़मर्रा की जिंदगी में मुझे काम करके खुशी मिलती थी जहाँ बिना किसी डर के  हम हर गाँव, शहर में जाकर मिटिंग करते थे। मैं एक संस्था से जुड़ कर पियर इजुकेटर, मास्टर ट्रेनर के पद पर कार्य करती हूँ  ।

कोविड-19 के बारे में जब मुझे पता चला, उस समय मैं शहर गयी हुई थी। कोरोना वायरस का नाम सुन रही  थी  लोगों से, लेकिन समझ नहीं आ रहा था ये क्या है? किसको हो रहा है? कैसे हो रहा है, लक्षण क्या है, कैसे पता चलेगा कि बीमारी हुई है? इन्हीं सवालों के बारे में अक्सर सोचा करती थी । इस महामारी के कारण जब पूरी दुनिया में तालाबंदी हुई, चारों तरफ घबराहट, डर का माहौल बना गया था । लोग शहर से गाँव के लिए पलायन करने लगे, हालांकि बीमारी तो तेजी से बढ़ रही थी । साथ में हिंसा और छीना-झपटी भी बढ़ गई । सबका रोज़गार खत्म होने से सबकी जिंदगी तबाह हो रही थी । न्यूज़ में हर रोज़ बढ़ती बीमारी का मृत्यु दर देख कर तनाव और बढ़ रहा था। समझ नहीं आ रहा था क्या होगा भविष्य में।

हमारा बाहर आना-जाना एकदम बंद हो गया। जानकारी जो भी मिलती थी, उसी पर विश्वास कर लेते थे। जो जानकारी परिवार, समुदाय और रिश्तेदारों से मिलती उसी को सच मानने लगते थे | लोग सोच रहे थे कि हरी चूड़ियां पहनने से या गोबर की पूजा करने से कोरोना भाग जाएगा।

अकेला रहने का मन करता था, क्योंकि घर पर ऐसा माहौल नहीं था जहाँ हम एक साथ मिलकर किसी भी मुद्दे पर बात करते थे | लेकिन परिवार के सामने कैसे रहें यह भी एक चुनौती ही थी, तो हँसने और खुश रहने का दिखावा भी करना पड़ता था। मैं जिस परिवार से हूँ, उतनी परेशानी नहीं हुई हमें | कुछ पैसे थे जिससे ख़र्चा चल जा रहा था | लेकिन जिस समुदाय में मैं रहती हूँ वहाँ पर कई परिवार ऐसे थे जिनको खाने-पीने की दिक्कत आ रही थी | मैंने एक छोटा सर्वे किया जिससे मुझे उनकी स्थिति के बारे में पता चला। वे लोग काफी खुल कर और विश्वास के साथ अपनी समस्या मेरे साथ साझा कर रहे थे। मुझे उनकी स्थितियों को सुनकर चिंता हो रही थी और मैं उनकी मदद करने का सोच रही थी | लेकिन समझ नहीं आ रहा था कैसे करें ।

एक दिन मुझे फेमिनिस्ट अप्रुच्च टू टेक्नोलॉजी (फैट)  संस्था से  एक व्यक्ति ने काल किया, जिससे मैं पहले से जुड़ी थी। कोविड के वजह से ज़मीनी स्तर पर काम बंद हो गया था। उन्होंने बताया कि फैट में कोविड-19 अभियान चल रहा है ऑनलाइन, जिसमें अगर जुड़ना चाहती हो तो जरूर जुडो़। उस अभियान का नाम करुणा अभियान था। उसका नाम सुनकर मुझे लगा की जुड़ना चाहिए क्योंकि नाम से लग रहा था कि कुछ कोरोना वायरस की जानकारी मिलेगी ।

मैंने जुड़ना शुरू किया | हर रोज़ दो से तीन घंटे की मिटिंग होती थी जिसमें सबका चेक-इन किया जाता था। सब लोग अपनी ज़िंदगी की बातें शेयर करते थे | एक दूसरे की बातें सुनकर अच्छा लगता था और ये समझ आ रहा था कि दुनिया में सब की कुछ ना कुछ  समस्या है, कहीं ज्यादा है तो कहीं कम। मुझे वो जगह वापस मिल गई जहाँ हम अपनी परेशानियों पर बात करने लगे। रोज़  ज्यादा से ज्यादा लोग मिटिंग में जुड़ने लगे। सब लोग डर, उदासी, हिंसा और जल्द और जबरन शादी पर अपनी स्थिति बताते थे।

फैट वर्क शॉप आयोजित करते थे जिसमें संस्था के स्टाफ़ रहते थे और जिन्होंने फैट को बनाया है वह भी मिटिंग करते थे | ज़रूरत पड़ने पर बाहर से रिसोर्स पर्सन बुलाते थे। जुड़ कर हमें कोरोना से संबंधित सारी जानकारी सही स्रोत से मिलने लगी| महामारी में पहली बार डब्ल्यू,एच. ओ. (W.H.O) की जानकारी के आधार पर बीमारी के बारे में सीखा । जैसे-जैसे जानकारी मिलती गई मन का डर और चिंता कम होने लगे । न्यूज़ को लेकर भी वर्क शॉप किया गया जिस से मेरी सही न्यूज़, तथ्य, स्रोतों को समझने के लिए थोड़ी समझ बनने लगी | मैं न्यूज़ देखने लगी जिसमें पता चलने लगा कि जो न्यूज़ में आता है वह कितना सही या गलत हो सकता है | और चैनल वाले अपनी विचारधारा के अनुसार एक ही खबर को कितने अलग-अलग तरीकों से दिखा सकते हैं । कुछ चैनल थे जैसे द लल्लनटॉप, बीबीसी न्यूज़ चैनल इसी का न्यूज़ देखते थे।

फैट में लीडरशिप के लिए तीन लेयर बनाया गया था | पहले लेयर पर खुद की जानकारी बढ़ाना, फिर अपने परिवार को और समुदाय के साथ वो जानकारी साझा करना, तीसरे लेयर में हमें सरकारी सुविधाओं की जानकारी ले कर औरों को लाभ दिलाने में सपोर्ट करना था। इन लेयर के तहत मैंने अपनी सारी जानकारी अपने परिवार, समुदाय रिश्तेदारों को देना शुरू किया जिससे लोगों को राहत मिल सके। मैंने बी.एस.एफ संगठन के द्वारा कई परिवार को राशन और युवा-महिलाओं को सैनिटरी पैड भी वितरण किया।

समुदाय में जब मैं जाती थी तो मुझे परिवार से डाँट सुनने को मिलती थी कि तुम बाहर नहीं जाओ, नहीं तो कोरोना हो जाएगा | अगर तुम को हो जाए तो ये ऐसी बीमारी है कि सबको हो जाएगी । फिर मैंने अपने परिवार को बताया कि मैं सावधानीपूर्वक लोगों से बात करती हूँ | इतना डरने की बात नहीं है अगर होना होगा तो परिवार के अंदर भी हो सकता है। क्योंकि जब हमारा समुदाय सुरक्षित नहीं रहेगा तो हमारे रहने से कोई फायदा नहीं होगा।

फैट में कोविड-19 रिलीफ फंड चलाया गया जो सितम्बर से नवम्बर तक चला। यह सिर्फ फैट के प्रतिभागियों के लिए बनाया गया था | बातचीत से पता चला था कि बहुत ऐसे प्रतिभागी हैं जिनके परिवार का इनकम नहीं होने से खाने-पीने की बेसिक सामान की भी कमी हो रही है। छात्रवृत्ति, मेडिकल सपोर्ट और फोन प्लान रिचार्ज का भी कार्य हो रहा था | मैंने रिलीफ फंड और मेडिकल सपोर्ट में काम किया। इसमें एक पैनल बनाया गया जिसमें सात लोग थे — तीन फैट के स्टाफ और चार लोग यंग वुमेन लीडरशिप प्रोग्राम के प्रतिभागी थे जो कि अलग-अलग जगह से थे |

शुरू में बहुत परेशानी हुई  क्योंकि मेरे लिए एकदम नया काम था । ऑनलाइन इंटरव्यू लेना, कॉल रिकॉर्ड करना, फिर सारी जानकारी को एक शीट में भर कर मेल भेजना, रिकॉर्डिंग अपलोड करना, अपना डिसीजन फैट को बताना — ये सब करने के दौरान एक बड़ी जिम्मेदारी का एहसास होता था | साथ ही डर भी लग रहा था कहीं किसी का गलत तो नहीं कर रहे हैं। कभी- कभी काम कर लेते थे जानकारी को सेव करना ही भूल जाते थे तो फिर उसको दोबारा से करना पड़ता था। एक डेट फिक्स होती थी उसके अंदर सब की जानकारी लेकर फैट के स्टाफ को देनी पड़ती थी । इसके बाद रिलीफ पैनल मीटिंग में फाइनल डिसीजन होता था कि इस महीने किसको-किसको, कितना क्या और कितने व्यक्ति के लिए दिया जा रहा है। जो लोग सबसे ज्यादा ज़रूरतमंद थे उनको दिया जा रहा था। जो भी डिसीजन होता था वह पारदर्शिता के साथ करते थे।

इसमें काम करने के दौरान मुझे शारीरिक परेशानी हो रही थी | जैसे मोबाइल का स्क्रीन लगातार देखना जो कि बहुत छोटा होता है | आँखों में दर्द होने के कारण मुझे डॉक्टर ने सलाह दी की मैं एंटी ग्लेयर लेंस पहनूं | फिर चेक करने के बाद में चश्मा पहनना  शुरू किया। परिवार के लोग बोलते थे कि फोन पर पूरा दिन क्या करती हो? तुम को क्या फायदा है? ।

मैंने अपने परिवार को शांति और प्यार से समझाया फिर वो मुझे हर जगहों पर सपोर्ट करते हैं।

मैंने इस कोविड-19 में ज्यादा से ज्यादा मानसिक तनाव को महसूस किया है। हमारा डेवलपमेंट रुक सा गया था। भविष्य की चिंता हो रही थी | लेकिन अभी मैं बिल्कुल ठीक हूँ और अपनी जिंदगी से खुश भी हूँ | फिर से मैंने अपना काम करना शुरू कर दिया है फील्ड में, जो मैं सारी सावधानियों को ध्यान में रख कर करती हूँ |  इन महीने काम करने के दौरान मैंने बहुत कुछ सीखा। और लोगों के साथ मिलकर काम करके अच्छा लगा।